Uus meetod Marsilt elu otsimiseks: ultraviolettkiirgus

"Kuna PAH ühendeid leidub meteoriitidel, eeldame me, et osa sellest ainest on kukkunud kosmosest Marsi pinnale, " ütles Fisk. "Samas me teame ka, et Marsi pinda pommitab ultraviolettvalgus ja kosmiline kiirgus, mis hävitavad orgaanilise aine. Arvutisimulatsioonid, kaasa arvatud need, mille viisid läbi kaasautorid Londonis, näitavad, et orgaaniline aine on umbes meetri sügavusel Marsi pinnase all kaitstud ning seda on võimalik sealt pinnasepuuri abil kätte saada ja tuvastada."

Uuringu juhtautor ja Pasadena Kinohi instituudi direktor Michael Storrie-Lombardi ütleb, et nende poolt kasutatud meetodit on rakendatud laboriturvalisuses iga päev juba ligi sada aastat.

"Hiljuti sai võimalikuks aga selle tehnoloogia rakendamine teiste planeetide uurimisel, " lisas ta.

Oma katses lõid teadlased tolmuse pinnase, purustades Oregoni osariigi Riddle' niklikaevandusest saadud peridotiiti. Saadud tulemus peaks hästi jäljendama Marsi pinnast. Prantsusmaalt leitud ja punaselt planeedilt pärinev meteoriit koosneb 88 protsendi ulatuses oliviinist, teadlaste poolt kasutatud kivimis on oliviini 90 protsenti.

Peridotiidile lisati PAH osakesei suhtega 50 miljoni kohta, mis vastab ligikaudu PAH sisaldusele meteoriidis. Siis võeti umbes supilusikatäis pinnast ja suunati sellele umbes meetri kauguselt erinevate omadustega valguslaineid.

Kasutades panoraamkaamera PanCam valgusfiltreid, oldi võimelised selgelt tuvastama isegi 1,5 mikrogrammi orgaanilist ainet ja eristama erinevaid molekule neile iseloomuliku helenduse järgi. PanCam oli 2003. aastal Marsile suundunud, kuid kadunuks jäänud Beagle 2 varuinstrument.

Kaks osalenud teadlast, Storrie-Lombardi ja Jan-Peter Mullard Suurbritannia kosmoselaboratooriumist viisid optikaeksperimendid läbi laboris ja ka Californias Silver Lake' uurimiskeskus, mis on tuntud kui maapealne Marsi analoog. Eksperimendi osana paigutati seadmed alusele, mis pidi töötama Marsi kulgurile mõjuvatele sarnanevates tingimustes.

"Fluorestsentsi allkirja kontrollimine nii laboris kui ka välitingimustes on määrav, kui tahta olla kindel, et süsteem ka Marsi pinnal tegelikult töötab, " ütles Muller.